海岸から直線距離でおよそ３０キロ。１９世紀に掘られたダムナン・サドワク運河の入
り口が右手に見えてくる。ここらにも椰子樹の間にぽつん、ぽつんと点在するマングロ−
ブ樹が残る。乾季の潮流が運んだものであろうか。

ダムナン・サドワク運河入り口を右に見て
メクロン本流を進む舟の両脇に広がる緑のコ
コ椰子林。赤茶色に錆びた民家のトタン屋根
が美しい。
　トタン屋根は、２０世紀の景観である。雨
は漏らないかも知れないが、暑くて、すぐ錆
びて、穴のあく屋根材が導入される前、この
地方の住民たちはニッパ椰子で屋根を葺いた
家に住んでいた。この地方の住民と書いたけ
れど、１７、１８世紀は人が少なく、多くな
ったのは１９世紀にメクロン下流に移住して
きた華僑農民たちのお蔭である。

　急にシャム双生児を思い出した。１９世紀初頭のラ−マ２世の治世に生まれ、ラ−マ三
世の時代に育った二人の少年は、タイでひとしきり話題になった後、米国に渡る。このシ
ャム双生児はメクロン河畔の中国移民の子だった。　ラ−マ三世のおめしを受け宮廷に上
がった際に「都で売ろう」と「あひるの卵」を手ずさえて行ったと伝えられるほどである
から、障害を乗り越えて生きる活発な子たちであったらしい。
　アメリカに渡った二人は、新しい生活にめげなかった。西欧社会はアジアの「新しい世
界」に目を見張っていた頃であった。いくら博覧主義の為と言っても、見せ物にされ、世
界を巡業したわけであるが、二人は健気に生きた。エンとチャンと名つけられた二人の兄
弟がメクロン河畔のニッパ椰子の家を思い出すことがあったろうか。
　竹竿にニッパ椰子の葉を差した屋根材は今でも海岸地帯の雑貨屋の店先に並んでいるが
、これで葺いた屋根の下は涼しい。それに比べて、トタン屋根は暑い。猫でなくても、騒
ぎたくなる。それに錆びて、穴があいたら、雨が漏る。それなのに、タイの田舎には「暮
らし向きの良い者はトタン屋根」という風潮があり、メクロン沿岸もその例に漏れない。
　中に暮らす者がどんなに暑かろうが、赤錆び屋根が緑の椰子の樹海に見え隠れする様は
風情がある。これがビニ−ル屋根になったら、どうしよう。絶対錆びないプラスチック屋
根材が出てきたら、どうしよう。